23andMe を通じて古代の DNA から奴隷にされた人々の生きた子孫が判明

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18 世紀後半から 19 世紀前半にメリーランド州のカトクチン炉製鉄所で働いていた奴隷化されたアフリカ系アメリカ人の発掘された遺体に基づいて顔の復元が行われた。クレジット: Getty/Washington Post

1770 年代から、何百人もの奴隷と自由のアフリカ系アメリカ人がメリーランド州の工業用製鉄所に住み、働いていました。 カトクチン炉では数十人が死亡し、その遺体と命は、高速道路を建設するために敷地の一部が発掘された1979年までほとんど忘れ去られていた。

今回、画期的な研究として、研究者らはカトクチン炉に埋葬された20人以上の人々のDNAを分析し、その情報を利用して消費者遺伝学データベースにデータが保存されている何万人もの生きている子孫を特定した。

8月3日にサイエンス誌に掲載されたこの研究1は、歴史上の人物のゲノムとその現代の子孫との結びつきへの水門を開く可能性がある――直接的なものもあれば、非常に遠いものもある。 研究者らによると、このアプローチは、祖先の一部を奴隷にされた人々に遡るアフリカ系アメリカ人や世界中の他の人々にとって特に共鳴する可能性があるという。

「奴隷化された祖先を見つけることができるたびに、私たちは奴隷制の目的を破ることになります。 奴隷制度の目的は、私たちからその情報を奪うことでした」と、この取り組みに参加したハーバード大学（マサチューセッツ州ケンブリッジ）のアフリカ人およびアフリカ系アメリカ人研究の学者、ヘンリー・ルイス・ゲイツ・ジュニアは言う。 「これは、祖先を追跡するための遺伝学の利用の歴史における大きな進歩です。」

この研究で特定されたカトクチン・ファーネスの子孫（カリフォルニア州サウスサンフランシスコの個人遺伝学会社23andMeの顧客で、データを研究に使用することに同意していた）の誰も、まだ彼らのつながりについて知らされていない。 科学者らによると、この情報の提供は重要な倫理的問題を引き起こすという。

1900 年頃に撮影されたカトクチンの溶鉱炉。クレジット: Hagley Museum and Archive/SPL

カトクチン炉の遺跡が発掘された後、ワシントン DC のスミソニアン博物館に移送されました。 約 10 年前から、この遺跡と周囲の村を保存するために設立された組織であるカトクチン炉歴史協会は、そこで暮らし、働いていたアフリカ系アメリカ人についてさらに学び、生きている子孫を特定することに着手しました。

しかし、子孫を特定する最初の取り組みは失敗に終わったと、同協会の会長である考古学者のエリザベス・カマー氏は言う。 現場から得られた奴隷化された人々の記録は、彼らを人間ではなく財産として扱っており、彼らの祖先を追跡する取り組みが複雑になっていました。 「彼らはこれらの人々の人間的な物語を伝えているわけではありません。 そして、それは古代の DNA を使ってできることだと思います」と、この研究に携わった 23andMe の集団遺伝学者、エアダイン・ハーニーは言う。

昨年、マサチューセッツ州ボストンのハーバード大学医学部の集団遺伝学者であり、ハーニー博士の元顧問の一人であるデビッド・ライヒ氏が率いるチームは、カトクチン炉で発見された27人の遺体から古代ゲノムデータを生成し、データ公開２．

働きアリの生存している子孫を特定するために、研究者らは、ゲノム上に点在する共通の DNA 領域に基づいて親戚を特定するアプローチを使用した。 2 人が共有するストレッチが多くなり、共有セグメントが長ければ長いほど、関係は緊密になります。

パーソナルゲノミクス企業は、データベース内の親戚を結び付けるためにこのアプローチを使用しています。 しかし、ライヒ氏は、共通部分を通じて歴史上の個人の子孫を特定しようとした研究を知らないと言う。 多くの古代ヒトゲノムの品質が低いため、比較は困難です。

Reich と 23andMe は協力してこのハードルを克服する方法を開発し、研究でのデータの使用を許可した 930 万人の顧客のデータベースにその方法を適用しました。